Volgens mensen die bekend zijn met de zaak, gebruikte het bedrijf op 15 oktober tijdens het door Tesla gehouden zelfrijdende taxi-lanceringsevenement menselijke macht om op afstand enkele specifieke functies van zijn Optimus (Optimus) robotprototype te besturen, met als doel de interesse van investeerders in toekomstige producten.
Volgens een persoon die bekend was met de zaak en om anonimiteit vroeg, waren werknemers op andere locaties vorige week tijdens het lanceringsevenement 'We, Robot' in Hollywood verantwoordelijk voor het toezicht op veel van Tesla's mensachtige interacties met aanwezigen tijdens discussies over de activiteiten van het bedrijf. Er wordt gemeld dat de Optimus Prime-prototyperobot het vermogen heeft om autonoom te lopen zonder externe controle en te vertrouwen op ingebouwde kunstmatige intelligentie.
Na het evenement deelden sommige aanwezigen hun observaties op sociale media, waarbij ze opmerkten dat de robots werden geholpen door mensen. In ten minste één video die online circuleert, zogenaamd vanaf de site van het Cybercab-evenement op 10 oktober, bekende een Optimus Prime-robot die de rol van barman speelde ook dat hij ‘menselijke hulp’ had gekregen. Het is vermeldenswaard dat Tesla-CEO Elon Musk dit in zijn toespraak niet vermeldde.
Het nieuws over de noodzaak van een door mensen ondersteunde operatie heeft geleid tot wijdverbreide publieke vragen over de werkelijke capaciteiten van de robot en of deze klaar is voor verkoop. Musk voorspelde vorige week dat de Optimus Prime-robot ‘het belangrijkste product in de geschiedenis’ zou kunnen worden. Hij zei ook dat de robot een breed scala aan huishoudelijke taken aankan en dat hij naar verwachting uiteindelijk aan consumenten zal worden verkocht voor $ 20,{2}} tot $ 30,000 per stuk.
Musk portretteerde op het podium: "Wat kan het doen? Hij kan niet alleen optreden als leraar, voor je kinderen zorgen, je hond vergezellen tijdens ontspannende wandelingen, het gazon maaien, je helpen met boodschappen, of zelfs gewoon je vriend zijn, je een drankje wanneer je het nodig hebt. Alles wat je maar kunt bedenken, het kan het voor je doen.
Hoewel Tesla eerder een prototype van de Optimus Prime-robot aan het publiek heeft getoond, was het evenement van vorige week de eerste keer dat buitenstaanders de kans kregen om rechtstreeks met de zwart-witrobot te communiceren. Ze deelden drankjes uit, gaven de aanwezigen vriendelijke high-fives en speelden zelfs 'steen-papier-schaar'.
De prestaties van de robot hebben lange tijd veel aandacht gekregen van investeerders, hoewel de exacte releasedatum nog in de lucht hangt. Waarnemers merken op dat vroege prototypes in 2022 zelfs de hulp van mensen nodig hadden om naar de show te worden getild. In een volgende update toonde Tesla een nieuwe versie van de robot die blokken kan sorteren en dansen.
Oorspronkelijk stond Optimus Prime niet in de plannen voor het evenement van vorige week. Volgens een persoon die met de zaak bekend is, besloot Musk ongeveer drie weken geleden plotseling om ze op te nemen in het evenementenschema. Deze abrupte verandering zorgde ervoor dat technici niet genoeg tijd hadden om software-upgrades uit te voeren, dus moesten ze helpen bij de demonstratie van de robot door op afstand te werken.
Tijdens dit evenement werd Optimus Prime in de kijker gezet, samen met zelfrijdende taxi's en zelfrijdende vrachtwagenconceptauto's. Genodigde gasten voor het evenement, waaronder investeerders, Wall Street-analisten en Tesla-fans, hadden het voorrecht om een korte reis te ervaren die werd aangeboden door de zelfrijdende Cybercab.
Het evenement, dat plaatsvond in een filmstudio, werd algemeen als flauw beschouwd vanwege een gebrek aan specifieke technische details en vage plannen voor de robotaxi-business. De dag na de gebeurtenis kende de aandelenkoers van Tesla de grootste daling in meer dan twee maanden.
Volgens een persoon die met de materie bekend was, was Musk van plan om een aantal projecten rond autonoom rijden uitgebreider op het podium te bespreken. De demo moest meer details bevatten over de zelfrijdende technologie van Tesla Semi voor vrachtwagens, de specifieke planning van de toepassing achter de ritdienst in de toekomst en de prijsstrategie voor het softwarepakket. Musk heeft deze echter overgeslagen of eenvoudigweg van het evenement verwijderd.
Veel aanwezigen zeiden dat hun interactie met de Optimus Prime-robot een hoogtepunt was van Tesla's showcase.
Nancy Tengler, CEO van investerings- en vermogensadviesbureau Laffer Tengler Investments, merkte op: "Naar mijn mening heeft Optimus Prime duidelijk de show gestolen. Hij kwam dansend de zaal binnenstormen en leek erg op een mens."
Dan Ives, analist bij Wedbush Securities, beschreef de gebeurtenis als "een kijkje in de wereld van de toekomst" en merkte in een notitie aan investeerders op dat robots die mensen nabootsen "misschien dichter bij de realiteit staan dan we denken."
Gene Munster, managing partner van groei-investeringsmaatschappij Deepwater Asset Management, erkende weliswaar dat Optimus Prime op afstand werd bestuurd en zei dat hij tijdens het evenement ‘misleid’ was, maar plaatste op het sociale mediaplatform dat het nog steeds ‘een waardevol venster biedt op de enorme toekomst’. potentieel van deze producten."