Het nieuws dat de Europese Unie heeft besloten om tarieven van maximaal 38,1% op te leggen aan geïmporteerde Chinese elektrische voertuigen, heeft wereldwijd voor veel respons gezorgd. Hoewel de EU zei dat ze nog steeds met China communiceert over het opleggen van antisubsidietarieven en verwacht dat Beijing op het laatste moment effectieve maatregelen zal nemen om een nieuwe handelsoorlog tussen de twee partijen te voorkomen, heeft de zet van de EU toch voor een grote schok gezorgd over de hele wereld. Als het besluit van de EU wordt uitgevoerd, zal het de op één na grootste economie in het Westen zijn, na de Verenigde Staten, die een rood signaal afgeeft om Chinese elektrische voertuigen te stoppen die op grote schaal de Europese markt overspoelen.
In een document dat woensdag (12 juni) werd gepubliceerd, stelde de Europese Commissie duidelijk dat de Europese Commissie als onderdeel van het lopende onderzoek tijdelijk heeft vastgesteld dat de Chinese waardeketen voor zuiver elektrische voertuigen (BEV) oneerlijke subsidies heeft ontvangen, wat een risico op economische schade voor fabrikanten van zuiver elektrische voertuigen in de EU oplevert.
De EU zei dat de Europese Commissie het niveau van tijdelijke antisubsidietarieven op geïmporteerde Chinese elektrische voertuigen vooraf heeft vastgesteld. Als China niet snel een oplossing kan bieden, gaan de straftarieven op 4 juli in.
Uit de EU-documenten blijkt dat de punitieve tarieven voor verschillende bedrijven verschillen. Het tarief voor BYD is 17,4%, voor Geely is het 20% en voor SAIC Group is het 38,1%.
Het EU-document vermeldde ook dat andere Chinese fabrikanten van puur elektrische voertuigen die meewerken aan het onderzoek, maar niet deelnemen aan de steekproef, onderworpen zullen worden aan een gewogen gemiddeld tarief van minder dan 21%. Andere Chinese fabrikanten van puur elektrische voertuigen die niet meewerken aan het onderzoek, zullen onderworpen worden aan een tarief van 38,1%.
Het algemene tarief van de EU voor auto-import bedraagt 10%. Nadat het anti-subsidietarief is ingevoerd, zal het tarief op elektrische voertuigen die vanuit China naar de EU worden geëxporteerd, 27,4% tot 48,1% bedragen, wat de kosten van Chinese autofabrikanten aanzienlijk zal verhogen. Sommige analisten zijn echter van mening dat, aangezien nieuwe energievoertuigen tot de industrie behoren die China sterk steunt en geniet van een groot aantal staatssubsidies, tarieven onder de 50% moeilijk zijn om de toestroom van Chinese elektrische voertuigen te stoppen.
CNN meldde woensdag dat de aanzienlijke verhoging van de tarieven door de EU zou betekenen dat Brussel de Verenigde Staten zou volgen door een meer beschermende houding aan te nemen in de handel met China. Westerse functionarissen maken zich steeds meer zorgen dat de massale toetreding van goedkope Chinese elektrische voertuigen tot de Europese markt ernstige schade zou kunnen toebrengen aan de Europese arbeidsmarkt en belangrijke strategische industrieën.
Vorige maand nam de Amerikaanse president Biden het voortouw door aan te kondigen dat de tarieven op geïmporteerde Chinese elektrische voertuigen aanzienlijk zouden worden verhoogd van de huidige 25% naar 100%. Biden zei: "We zullen niet toestaan dat China (auto's) onze markt overspoelen en Amerikaanse autofabrikanten ervan weerhouden eerlijk te concurreren." Hoewel de Amerikaanse maatregel preventief is (de Verenigde Staten hebben Chinese elektrische voertuigen nog niet toegestaan op de Amerikaanse markt), heeft het wereldwijd een rol gespeeld als windvaan. Landen die zich zorgen maken dat de overcapaciteit van China hun eigen industrieën kan schaden, ondernemen actie om hun eigen markten te beschermen.
Turkije heeft onlangs ook een besluit aangekondigd om een importheffing van 40% op Chinese auto's (inclusief elektrische auto's) op te leggen. Deze stap van Turkije heeft wereldwijd veel aandacht getrokken.
In reactie op het besluit van de EU zei Lin Jian van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken op een reguliere persconferentie op woensdag dat "dit antisubsidieonderzoek een typisch protectionisme is. De oplegging door de EU van tarieven op elektrische voertuigen die uit China worden geïmporteerd op deze grond schendt de principes van de markteconomie en internationale handelsregels, schaadt de economische en handelssamenwerking tussen China en de EU en de stabiliteit van de wereldwijde autoproductie en toeleveringsketen, en zal uiteindelijk de eigen belangen van Europa schaden." Lin Jian zei dat China "de EU ertoe aanspoort zich te houden aan haar toezegging om vrijhandel te ondersteunen en protectionisme te bestrijden, en samen te werken met China om de algehele situatie van de economische en handelssamenwerking tussen China en de EU te handhaven. China zal alle nodige maatregelen nemen om haar legitieme rechten en belangen stevig te beschermen."
Markus FERBER, een Duits Europarlementslid, zei: "De Europese Commissie heeft de juiste beslissing genomen door tarieven op te leggen aan Chinese elektrische voertuigen."
"Als het gaat om handelsbeleid, kan de EU niet langer als een hert in de koplampen kijken en toekijken hoe China blijft dumpen. Als de EU echt een concurrerende elektrische voertuigindustrie wil opbouwen, moeten we terugvechten," zei Ferber. "Tarieven en andere handelsbelemmeringen zijn slechts een laatste redmiddel, maar als de concurrentie niet eerlijk is, is er geen andere manier. Dit is geen daad van protectionisme, maar een maatregel om het speelveld gelijk te trekken."
"De Europese auto-industrie is een extreem belangrijke industrie" die een inhaalslag moet maken in de ontwikkeling van elektrische voertuigen, zei Teresa Ribera, de Spaanse minister van Energie. Ribera zei: "Als een dergelijke schending van de internationale handelsregels plaatsvindt, moeten we het voorstel van de Europese Commissie steunen. We hebben ook de plicht om de hele Europese auto-industrie te steunen, met name de Spaanse industrie, om deze concurrerend te houden, te moderniseren, met de tijd mee te gaan en haar invloed op de internationale markt te behouden."
Andrew Kenningham, hoofdeconoom voor Europa bij Capital Economics, een in Londen gevestigd economisch onderzoeksinstituut, zei: "Vanuit een macro-economisch perspectief is de directe impact van de extra tarieven erg klein. In de 12 maanden tot en met april dit jaar importeerde de EU ongeveer 440.000 elektrische voertuigen uit China, ter waarde van 9 miljard euro, goed voor ongeveer 4% van de huishoudelijke auto-uitgaven."
"Maar het doel van compenserende heffingen is om de toekomstige groei van de import van elektrische voertuigen te beperken, niet om de bestaande handel te verhinderen", aldus Kenningham.
"Dit besluit markeert een grote verandering in het handelsbeleid van de EU, want hoewel de EU de afgelopen jaren veelvuldig handelsverdedigingsmaatregelen heeft gebruikt, ook tegen China, heeft ze nog nooit eerder dergelijke maatregelen genomen tegen zo'n belangrijke industrie. En Europa is terughoudend geweest om het soort protectionistische aanpak te hanteren dat tijdens Trumps ambtstermijn werd gehanteerd." voegde Kenningham toe.
Duitsland, Zweden en Hongarije zeiden dat ze de aanpak van de EU afkeurden en dat ze bang waren dat China wraak zou nemen. De Financial Times of London zei dat Berlijn druk uitoefende op voorzitter von der Leyen van de Europese Commissie om het antisubsidieonderzoek naar China te stoppen.